Bagian: CuacaKelompok: Mesin di baliknyaSeri: Sirkulasi Global, Part 1

Kenapa awan di Indonesia bisa lebih tinggi dari Everest, tapi Sahara nyaris tanpa awan?

Jawaban singkat

Karena satu putaran udara raksasa bernama sel Hadley. Di khatulistiwa udara hangat dan lembap naik, lalu jadi awan hujan yang menjulang belasan kilometer. Di ketinggian udara itu mengalir ke utara dan selatan, lalu turun lagi di sekitar lintang 30°. Udara yang turun itu kering, jadi di sana awan susah terbentuk.

8,8 kmPuncak Everest, titik tertinggi di daratan
±15 kmPuncak awan kumulonimbus di daerah tropis
±30°Lintang tempat udara sel Hadley turun, sabuk gurun dunia

Kok bisa begitu?

  1. Di khatulistiwa matahari memanaskan permukaan paling kuat. Udara di atasnya ikut panas, menjadi lebih ringan, lalu naik.

  2. Udara yang naik membawa uap air dari laut tropis yang hangat. Makin tinggi makin dingin, uapnya mengembun, dan awan tumbuh menjulang melewati tinggi Everest.

  3. Udara yang sudah kering mengalir ke arah kutub di ketinggian, lalu turun di sekitar 30°. Turunnya udara membuat langit di sana cerah dan kering hampir sepanjang tahun.

Satu putaran udara raksasa

Matahari memanaskan Bumi tidak merata. Sekitar khatulistiwa kebagian panas paling banyak sepanjang tahun, kutub paling sedikit. Atmosfer terus berusaha meratakan beda itu dengan memindahkan udara, dan di daerah tropis pemindahan itu berbentuk satu putaran besar yang disebut sel Hadley.

  1. Di sekitar khatulistiwa, udara hangat dan lembap naik. Saat naik ia mendingin, uap airnya mengembun, dan tumbuhlah yang menjulang sampai sekitar 15 km.
  2. Angin dari utara dan selatan bertemu di sabuk ini. Sabuk pertemuan itu disebut .
  3. Di ketinggian, udara yang sudah melepas airnya mengalir menjauhi khatulistiwa, ke utara dan ke selatan.
  4. Di sekitar lintang 30°, udara itu turun lagi. Udara yang turun menghangat dan mengering, jadi awan susah terbentuk.
  5. Dari sana udara kembali ke khatulistiwa di dekat permukaan sebagai angin pasat, dan putarannya tersambung.

Sabuk udara turun di sekitar 30° itulah yang menjelaskan kenapa gurun besar dunia, seperti Sahara dan gurun di Australia, berada di lintang yang hampir sama.

Dua putaran lagi

Sel Hadley baru sepertiga cerita. Karena Bumi berputar, udara tidak bisa mengalir lurus dari khatulistiwa sampai ke kutub dalam satu putaran. Gambaran yang biasa dipakai di buku pelajaran punya tiga sel di tiap belahan Bumi: Hadley di tropis, Ferrel di lintang menengah, dan Polar di dekat kutub. Pertemuan sel Ferrel dan Polar inilah yang membuat cuaca di negara empat musim gampang berubah.

Yang perlu diingat

  • Sel Hadley menentukan karakter langit kita: lembap, banyak awan menjulang, banyak hujan. Ia tidak menentukan jadwal musim. Untuk musim hujan dan kemarau, yang berperan adalah , ditambah gangguan seperti dan .
  • Tiga sel itu adalah gambaran rata-rata yang disederhanakan. Di dunia nyata ada benua, pegunungan, dan monsun yang membuat polanya berbeda dari satu tempat ke tempat lain.

Sumber